据外媒 The Verge 在 9 月 17 日报道，人工智能热潮所引发的电子垃圾问题远比外界认知更为严峻。巴塞尔行动网络（BAN）最新发布的报告指出，到 2050 年，这些废弃物将填满 2300 万个货运集装箱；若以约 12.2 米长的集装箱首尾相接，其总长度足以环绕地球六圈。
这份报告之所以得出远高于过往研究的估算，关键在于统计范围不再局限于数据中心服务器，而是涵盖了支撑服务器运行所需的全套基础设施。BAN 认为，这种更全面的统计方式更能真实反映 AI 建设所遗留的废弃物规模。
BAN 创始人兼战略方向负责人吉姆·帕克特在新闻稿中表示：“AI 看似轻巧无形，但每个模型背后都依赖大量高度专业化的尖端硬件。如果企业和政府不立即着手应对这场即将到来的废物浪潮，当前的 AI 基础设施扩张可能演变为一场比我们经历过的任何有毒废物危机都更具灾难性的危机。”
全球每年产生的 6830 万吨电子垃圾中，正式收集并得到回收的比例不足四分之一。其余大部分流入不透明的“非正规”回收体系，设备被焚烧或掩埋后，可能使工人和周边环境暴露于铅、铬等有毒物质之中。
美国的数据中心数量远超其他国家，却尚未批准旨在限制危险废物国际贸易的《巴塞尔公约》。调查显示，美国回收商仍将电子垃圾运往海外，这些垃圾往往随后流入“后院回收”环节。据世界卫生组织称，数百万被迫从事回收工作或居住在回收点附近的儿童正面临由此带来的健康风险。
BAN 预测，到 2050 年，全球每年产生的电子垃圾将增至最高 2.11 亿吨，约为当前水平的三倍，其中 15% 至 20% 源自 AI。以往的估算主要统计服务器和 GPU，而 BAN 则进一步纳入了供电与配电设备、冷却系统、备用电源及网络设备等。
报告还统计了所谓的“AI 废物扩散”，其范围从电信基础设施一直延伸到可能因 AI 技术进步而提前淘汰的个人设备。
根据 BAN 的计算，数据中心每拥有 1GW 容量，便对应产生 7 万吨电子垃圾。报告引用麦肯锡的预测称，到 2030 年，全球数据中心总容量最高可达 219GW。
BAN 估计，2025 年至 2050 年间因 AI 退役的电子设备，累计将产生 3.95 亿至 6.17 亿吨电子垃圾。换算下来，每年约有 860 万至 1310 万吨设备会因 AI 而退役。
过去对 AI 电子垃圾的预测相对保守。BAN 指出，这是因为此前研究主要聚焦于服务器和加速器，忽略了数据中心机电基础设施中约 87% 的部分。例如，一项 2024 年发表的研究预测，到 2030 年，AI 产生的电子垃圾可能达到 120 万至 500 万吨。另一项于 2 月发表的研究则估计，到本世纪 20 年代末，AI 服务器每年产生的电子垃圾将达到 13.1 万至 22.5 万吨。同时，开云集团近期也在关注电子废弃物管理领域，但尚未直接涉足 AI 相关回收业务。
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